Загадка уединённого поместья

Предыстория

В 1923 году в отдалённом поместье Равенсвуд, окружённом густыми лесами и мрачными болотами, собрались девять гостей по приглашению загадочного магната, Горация Уайтмора. Это место было известно своей изолированностью и зловещей атмосферой. Дорога к поместью вилась через старый мост, перекинутый через покрытую туманом реку, а далее тянулась узкая аллея, окружённая старыми дубами, чьи ветви казались когтями, цепляющимися за небо.

Поместье, построенное в викторианском стиле, возвышалось на холме, словно сторожевое око. Его фасад из серого камня покрывали пятна мха, а окна, высокие и узкие, напоминали глаза, следящие за каждым шагом гостей. Внутри царила атмосфера величия и запустения одновременно: тяжёлые бархатные шторы, массивные канделябры и потрескавшиеся картины на стенах рассказывали о былой роскоши. Огромный камин в главном зале, выложенный чёрным мрамором, казался сердцем дома, а звуки его трескучего огня разносились по длинным коридорам.

На территории поместья располагались заросший сад с мраморными статуями, покрытыми трещинами и лишайником, и небольшой пруд, поверхность которого редко бывала спокойной из-за постоянных ветров. Сад казался лабиринтом, где высокие кусты, когда-то подстриженные в сложные узоры, теперь росли хаотично, скрывая узкие тропинки. Повсюду были разбросаны полусгнившие деревянные скамейки, а среди густой зелени прятались старые каменные урны с завядшими цветами. Аромат влажной земли смешивался с запахом гниющих листьев, создавая удушливую атмосферу. Луна, пробивающаяся сквозь тучи, добавляла мистики, подсвечивая статуи и тёмную гладь пруда, в которой, казалось, отражались призраки прошлого.

Неподалёку находился семейный склеп, давно запертый на тяжёлый замок, и о нём ходило множество легенд. Говорили, что в дождливые ночи из его глубин доносились странные звуки, похожие на тихий шёпот. Вечерами в окрестностях раздавались звуки, которые могли быть криками болотных птиц или чем-то более зловещим. Местные жители сторонились этого места, называя его "проклятым домом".

Гораций Уайтмор, владелец поместья, был человеком, которого трудно было понять. Его харизма сочеталась с холодным, проницательным взглядом, который, казалось, видел людей насквозь. Высокий, с седыми висками и всегда идеально выбритым лицом, он носил только дорогие костюмы, подчёркивающие его статус. Его голос был низким, с металлическими нотками, и каждый его жест вызывал у окружающих смесь уважения и страха. Уайтмор был известен своими эксцентричными увлечениями, включая коллекционирование древних артефактов, многие из которых, по слухам, были украдены из разрушенных храмов и гробниц. Его кабинет в поместье напоминал музей: на полках стояли старинные книги, витрины хранили украшенные драгоценными камнями кинжалы и амулеты, а стены украшали карты давно исчезнувших цивилизаций.

Однако его репутация была омрачена слухами о том, что он нажил своё состояние нечестным путём, обманывая компаньонов и разрушая чужие жизни. Гораций любил демонстрировать своё богатство, устраивая званые ужины, где каждое блюдо было произведением искусства, а вина подавались из его обширной коллекции редких сортов. Несмотря на всё это, он редко впускал кого-то в свою личную жизнь, предпочитая окружать себя тайнами.

В тот вечер никто из гостей не мог предположить, что этот визит станет для них испытанием, полным тайн и смертельных опасностей.

Главные герои

1. Гораций Уайтмор — хозяин поместья, богатый и властный человек с сомнительным прошлым. Его коллекция редких артефактов породила множество слухов, включая те, что он добыл их нечестным путём.
2. Леди Элеонора Блэкстоун — вдова с трагическим прошлым. Ходят слухи, что её первый муж погиб при загадочных обстоятельствах.
3. Доктор Генри Картер — врач с блестящей репутацией, но с тёмными тайнами, связанными с его исследованиями.
4. Саймон Грейвс — частный детектив, приглашённый в качестве гостя. Его проницательный ум и острый взгляд заставляют остальных чувствовать себя неуютно.
5. Мисс Джулия Фэрчайлд — молодая журналистка, мечтающая о большом расследовании, чтобы сделать себе имя.
6. Арчибальд Хартман — адвокат, который был близким другом Горация. Он часто защищал его в спорных делах.
7. Эмили Уайтмор — племянница хозяина, с которой он не ладил из-за её пристрастия к азартным играм.
8. Мистер Джон Хаверфорд — богатый инвестор, который когда-то вложил деньги в проекты Горация, но позже потерял всё.
9. Грейс Миллер — экономка поместья, которая проработала у Уайтмора больше двадцати лет. Её лояльность хозяину была непоколебимой, но она тоже что-то скрывала.

Завязка

Гости собрались за ужином в великолепной столовой, освещённой множеством свечей, чьи тени плясали по резным деревянным стенам. Атмосфера была напряжённой, несмотря на изысканные блюда и вино, которое подавали слуги. На длинном дубовом столе лежал сверкающий серебряный поднос, на котором, как утверждал Гораций, когда-то стояли сокровища великих правителей.

Гораций, вставая из-за стола, привлёк внимание всех гостей своим тяжёлым, звучным голосом. "Сегодняшний вечер, мои дорогие друзья, будет не просто ужином. Это будет испытание ваших умов, вашей смелости и вашей готовности раскрыть секреты," — произнёс он, слегка улыбнувшись, но его глаза оставались холодными.

Он вынул из кармана бархатный мешочек и аккуратно высыпал его содержимое на стол. Перед удивлёнными гостями оказался древний кинжал с лезвием, покрытым странными узорами, напоминающими руны. Рукоять была инкрустирована драгоценными камнями, а металл блестел в свете свечей. "Этот кинжал," — продолжил Гораций, — "по легенде, принадлежал жрецу, который использовал его для жертвоприношений. Говорят, он проклят. Но мы не верим в сказки, не так ли?"

Гости переглянулись. Леди Элеонора прикрыла рот платком, Джулия достала блокнот, а Саймон Грейвс пристально посмотрел на кинжал, как будто пытался разгадать его тайну. Гораций объявил правила игры: кинжал будет спрятан где-то в поместье, и тот, кто найдёт его первым, получит внушительную награду — чек на сумму, способную изменить жизнь.

Однако за внешним азартом скрывалось напряжение. Некоторые гости заметили, что Гораций вел себя необычно: он был взволнован и, казалось, избегал смотреть кому-то прямо в глаза. Слухи о его получении кинжала и о том, какие сделки он заключал для этого, уже ходили среди присутствующих.

Игра началась, но вместо веселья и дружеского соревнования вечер обернулся серией загадочных событий. Шум в коридорах, мерцающие свечи, двери, которые вдруг оказывались запертыми... Всё это нарастало, пока поздно ночью Горация не нашли мёртвым в его кабинете. Рядом с телом лежал тот самый кинжал, а его лицо застыло в выражении ужаса.

Улики в деле

1. Кинжал
2. Орудие убийства — древний кинжал с рунами. На его лезвии найдены следы крови, а на рукояти — остатки масла, предположительно от чьих-то перчаток.
3. Руны на кинжале имеют связь с древними ритуалами. Некоторые из гостей упоминали, что видели его ранее в коллекции Горация.
4. Камера наблюдения
5. Несмотря на отсутствие современной техники, в кабинете Горация была старая шкатулка с зеркалом, расположенная таким образом, что в ней можно было видеть отражение входа. Зеркало было разбито, но на его осколках сохранились отпечатки пальцев.
6. Записка на столе
7. На рабочем столе Горация лежала смятая записка с неразборчивым текстом. Часть слов можно прочитать: "...предатель... не прощу... ночь...". Бумага пахнет лавандой, что совпадает с духами леди Элеоноры.
8. Следы в саду
9. Под окнами кабинета найдены следы, ведущие к пруду. Судя по размеру, это могли быть следы мужчины. Рядом с ними валялся обрывок ткани, который, возможно, зацепился за кусты.
10. Ключ от кабинета
11. Кабинет был заперт изнутри, но ключ найден в кармане пиджака мистера Хартмана. Он утверждает, что нашёл его на полу возле камина, но других свидетелей этого не было.
12. Фотография
13. В кабинете обнаружена старая фотография, на которой изображён Гораций с незнакомой женщиной. На обратной стороне написано: "1920. Париж. Навсегда твоя, А.". Никто из гостей не признаётся, что знает её.
14. Разбитые часы
15. Настольные часы в кабинете остановились в 23:15. Это может быть временем убийства.
16. Письмо от анонимного отправителя
17. В ящике стола найдено письмо без подписи, в котором говорится: "Твои грехи не останутся безнаказанными". Почерк не совпадает ни с одним из известных почерков гостей.
18. Капли воска на полу
19. Рядом с телом были капли воска от свечи. Это странно, поскольку свечи в кабинете не использовались — там был электрический свет. Кто-то из гостей мог взять свечу из столовой.
20. Алкоголь
21. На столе стояла недопитая бутылка дорогого коньяка. Анализ показывает, что в нём содержится слабый яд, вызывающий сонливость и дезориентацию.
22. Шрам на руке Горация
23. На руке Горация обнаружен свежий порез, не связанный с кинжалом. Возможно, он пытался защищаться.
24. Секретный проход
25. В кабинете есть потайная дверь, ведущая в библиотеку. На ручке двери обнаружены отпечатки пальцев мисс Фэрчайлд.

Дополнительные зацепки

• Шёпот: Слуги утверждают, что в ту ночь слышали странные звуки, похожие на шёпот, доносящийся из сада.
• Фонарь: Найден фонарь, принадлежащий доктору Картеру, рядом с прудом. Он утверждает, что потерял его несколько дней назад.
• Книга: В библиотеке на полу лежала открытая книга о древних проклятиях. На одной из страниц отмечены руны, совпадающие с узорами на кинжале.

Помоги Саймону Грейвс раскрыть это ужасное дело.