Загадка исчезнувшего наследства

Предыстория

В конце XIX века известный коллекционер и меценат граф Алексей Волков владел внушительным состоянием и бесценной коллекцией произведений искусства. В его собрании были редкие полотна голландских мастеров, роскошные иконы XV века, античные статуи и ювелирные изделия, которые по праву считались одними из самых ценных в Европе. Среди самых драгоценных экспонатов была картина неизвестного итальянского художника эпохи Ренессанса, о которой ходили мистические слухи, гравюры Дюрера, а также редкие византийские эмали. Граф был не просто хранителем искусства, но и его страстным ценителем, тратя годы на поиски и приобретение шедевров, путешествуя по Европе и Азии.

Его особняк, расположенный на окраине Санкт-Петербурга, был не просто домом, а настоящим музеем. Массивные дубовые двери скрывали величественные залы, освещенные тусклым светом бронзовых канделябров. В одном из залов располагалась галерея, где на бархатных стенах висели картины в массивных позолоченных рамах. В библиотеке особняка, где стояли полки из красного дерева, хранились редчайшие манускрипты, переплетенные в кожу с золотым тиснением. Кабинет графа был выполнен в готическом стиле: высокие стрельчатые окна, мрачные гобелены, старинные часы, чей маятник мерно отсчитывал секунды. В подземелье, говорили, существовал тайный ход, ведущий в старые катакомбы города, а некоторые слуги клялись, что видели там странные тени.

Граф Волков был человеком строгих принципов, но в старости его стало одолевать беспокойство: он боялся, что после его смерти его собрание будет растрачено. Он знал, что многие родственники смотрят на его богатство не как на культурное наследие, а как на возможность поправить свое финансовое положение. Граф неоднократно намекал, что его коллекция должна достаться тому, кто действительно понимает её ценность, а не тому, кто жаждет наживы. Его ближайший родственник, племянник Сергей Романов, был человеком непрактичным и азартным, а вдова Анна Волкова — расчетливой и холодной женщиной, чьи намерения всегда были окутаны тайной.

За день до своей гибели он тайно изменил завещание, чтобы уберечь свои сокровища от расхищения, и пригласил нотариуса для подписания документов. Однако на следующее утро его нашли мертвым в кабинете, а документ бесследно исчез. Никто из жильцов не слышал ничего подозрительного, но в воздухе особняка витала напряженность. Древние стены, казалось, хранили свою мрачную тайну, а картины на стенах, казалось, следили за каждым движением обитателей дома.

Действующие лица

• Сергей Романов — племянник графа, человек амбициозный, но с финансовыми проблемами.
• Анна Волкова — вдова графа, которая подозрительно спокойно восприняла смерть мужа.
• Иван Петров — дворецкий, работавший в доме более 20 лет и знавший все его тайны.
• Екатерина Лебедева — компаньонка Анны, загадочная женщина с неизвестным прошлым.
• Александр Зорин — частный детектив, нанятый другом семьи для расследования.
• Доктор Михаил Гринев — семейный врач, обнаруживший тело графа.

Улики

1. Часы на руке графа — остановились ровно в 23:10. Они были разбиты, будто граф схватил кого-то за руку перед смертью.
2. Следы на ковре — грязные отпечатки ботинок ведут от окна к столу. Их размер совпадает с обувью одного из подозреваемых.
3. Каменный пресс-папье — найден рядом с телом, на нем кровь. При детальном осмотре обнаружены частички волос и кожи жертвы.
4. Разорванное письмо — в камине нашли куски бумаги с обрывками слов. Некоторые фразы уцелели, включая "завещание" и "срочно изменить".
5. Отпечатки пальцев — на сейфе, где должно было лежать завещание, отпечатков графа не оказалось, но обнаружены следы перчаток с остатками пепла.

Развитие сюжета

Частный детектив Александр Зорин сразу замечает несколько несостыковок в показаниях обитателей дома. Сергей Романов утверждает, что находился в городе в момент убийства, но слуга видел его возвращение поздним вечером. Анна Волкова уверяет, что ночью не покидала спальню, но в ее камине обнаружили следы сожженной бумаги. Дворецкий Иван ведет себя нервно, хотя ничего подозрительного против него нет. Екатерина Лебедева оказывается не той, за кого себя выдает — ее настоящее имя связано с прошлым графа.

Зорин находит скрытую нишу в кабинете, где граф хранил важные бумаги. Там он обнаруживает копию завещания, но оно не подписано. Вскоре выясняется, что доктор Гринев раньше имел долги и был в ссоре с графом, однако он отрицает всякую причастность.

Частный детектив Александр Зорин сразу замечает несколько несостыковок в показаниях обитателей дома. Сергей Романов утверждает, что находился в городе в момент убийства, но слуга видел его возвращение поздним вечером. Анна Волкова уверяет, что ночью не покидала спальню, но в ее камине обнаружили следы сожженной бумаги.

Вскрытие показывает, что в организме графа содержались следы вещества, способного вызвать сердечный приступ.