Загадка Зазеркалья

Предыстория

В небольшом городке Харроуэлл, затерянном среди туманных холмов, стоял древний особняк Блэкмир. Это было одно из самых старых поместий в округе, с мрачной историей, полной исчезновений, несчастных случаев и слухов о проклятиях. Его стены, пропитанные влагой и тенью прошлого, скрывали больше тайн, чем казалось на первый взгляд.

Особняк представлял собой величественное, но обветшавшее строение в готическом стиле. Высокие остроконечные башни, массивные резные двери и витражные окна создавали ощущение вечного наблюдения. Внутри он был ещё более зловещим: длинные коридоры, старинные портреты с выцветшими лицами, массивные люстры, покрытые вековой пылью, и зеркала — их было в особняке больше, чем казалось необходимым. Они висели на стенах, стояли в углах комнат и отражали не только свет свечей, но и что-то иное, что ускользало от взгляда.

Особняк принадлежал роду Эшфордов, старинному аристократическому семейству, члены которого редко доживали до глубокой старости. В последние десятилетия дом пустовал, пока его не унаследовал лорд Себастьян Эшфорд, человек замкнутый и увлеченный исследованиями паранормальных явлений. Будучи рационалистом, он не верил в мифы о Блэкмире, но что-то в этом доме притягивало его как магнит.

Последние месяцы перед своей смертью Себастьян вел себя странно. Он избегал общества, редко выходил из дома и целыми днями проводил в библиотеке или в своем кабинете. Слуги слышали, как он разговаривал сам с собой, хотя никто не мог разобрать его слов. Он заказывал старинные книги о мистике, алхимии и тайных обществах, а также приобрел старинное зеркало у местного антиквара, Генри Блэйка. Это зеркало стало его одержимостью.

Зеркало, привезенное из Европы, было огромным, с массивной серебряной оправой, покрытой резьбой в виде переплетающихся змей и загадочных символов. Говорили, что оно когда-то принадлежало тайному обществу, изучавшему природу отражений. Поверхность зеркала была необычной — слишком гладкой, слишком глубокой, будто за стеклом скрывался ещё один мир. Себастьян часами смотрел в него, шептал что-то, записывал свои наблюдения. Слуги боялись подходить к нему, утверждая, что иногда зеркало отражало не то, что находилось перед ним.

Когда Себастьяна нашли мертвым в его кабинете, картина была ужасающей: он сидел в кресле перед огромным зеркалом, его лицо застыло в гримасе ужаса, а глаза смотрели в пустоту. При этом зеркало было разбито, а осколки аккуратно собраны в стеклянный ящик, стоявший рядом с телом. Единственное, что оставил после себя Себастьян, — короткая записка: "Они смотрят".

Персонажи

1. Виктория Эшфорд — сестра Себастьяна, наследница состояния. Умная, сдержанная, привыкшая скрывать свои эмоции. В детстве утверждала, что зеркала в доме шепчут ей тайны. После смерти брата ведет себя холодно и отстраненно, будто скрывает что-то.

2. Джонатан Крейн — друг семьи, уважаемый историк и исследователь мистики. Вежливый, харизматичный, но за его улыбкой скрывается нечто зловещее. Был в особняке в ночь убийства, но утверждает, что спал.

3. Элеонор Грей — домоправительница, служащая в Блэкмире уже 30 лет. Женщина строгих нравов, суеверная, верит в древние проклятия. Говорит, что дом проклят и что "они" следят за каждым шагом.

4. Дэниел Холмс — частный детектив, приглашенный Викторией. Опытный, аналитический склад ума, не верит в мистику, но по мере расследования его убеждения начинают шататься.

5. Генри Блэйк — антиквар, недавно продавший Себастьяну зеркало. Скользкий тип, который не раскрывает всей правды. Возможно, он знал, что продает не просто старинный предмет, а нечто более зловещее.

Улики

1. Осколки зеркала — несмотря на разбитое стекло, отражение в них кажется искаженным, будто они показывают другую реальность. На одном из крупных осколков обнаружены следы запекшейся крови.
2. Записка "Они смотрят" — неясно, кого именно имел в виду Себастьян. Бумага старая, с неровными краями, будто вырвана из книги. На обратной стороне — следы чернил, как от разлитого чернильного пера.
3. Книга о Зазеркалье — найдена в библиотеке особняка, в ней говорилось, что зеркала могут быть вратами в другой мир. Некоторые страницы вырваны, а на полях сделаны пометки, среди которых: "Отражение — это не всегда ты".
4. Следы на ковре — рядом с телом обнаружены следы мокрых ботинок, хотя в ночь смерти дождя не было. Следы ведут в сторону книжного шкафа, но обрываются у стены.
5. Тайная комната — за одной из стен обнаружен потайной ход, ведущий в заброшенную часть дома, где стоят старинные зеркала. Одно из них покрыто черной тканью, а рядом — потухшая свеча и опрокинутое кресло.
6. Полупустая чашка с чаем — найдена на столе рядом с телом, в чае обнаружены следы яда. Внутри чашки — тонкий ободок темного налета, а на блюдце — след пальца, будто кто-то нервно тер чашку перед тем, как оставить её.