Кровь на болотных травах

Глухая деревня Черный Бор

Затерянная среди непроходимых лесов и топких болот, деревня Черный Бор жила так, будто время обходило ее стороной. Дома, почерневшие от сырости и лет, стояли кривыми рядами вдоль единственной улицы, утопавшей в грязи даже в самый жаркий июль. Воздух здесь всегда был тяжелым — пахло прелой листвой, дымом из печных труб и чем-то еще… чем-то мертвым.

А над всем этим, на краю деревни, возвышалась старая мельница.

Проклятие мельника Зимовея

Пятьдесят лет назад мельник Григорий Зимовей — человек грубый, с руками, исколотыми щепками, и взглядом, от которого прятались даже смельчаки — был найден мертвым. Не просто мертвым — его тело висело на жернове, будто кто-то аккуратно уложил его на деревянный вал, а потом медленно провернул механизм. Кости хрустели, как сухие ветки, а кровь стекала в желоб, смешиваясь с мукой.

Говорили, что Григорий продал душу нечистому.

За год до смерти урожай в Черном Бору был таким богатым, что амбары ломились от зерна. Но соседи замечали: мельник стал часто уходить ночью к реке, бормоча что-то под нос. А однажды мальчишка-пастух, забредший на мельницу за забытым мешком, увидел, как Григорий разговаривает с кем-то в пустом углу — низким, хриплым голосом, будто отвечая на незримые вопросы.

Когда пришла расплата, исчезли и его жена Агафья, и дочь Лидия. Одни говорили, что они сбежали, испугавшись гнева дьявола. Другие шептались, что их забрала сама тень мельницы.

Странные смерти

После этого в деревне начали умирать люди.

• Петр-рыбак нашли в реке с распоротым животом — будто кто-то выпотрошил его, как щуку. В его кулаке был зажат обрывок мешковины с вышитым знаком — таким же, как на дверях мельницы.
• Старуха Дарья сгорела заживо в своей избе. Когда соседи вломились внутрь, печь была холодной, но тело обуглилось до костей. На стене сажей было выведено: "Она видела".
• Двое детей, игравших у мельницы, пропали без вести. Через неделю их шапки нашли на ветвях старой ивы, будто кто-то развесил их сушиться.

Люди начали уезжать, но некоторые остались — потому что Черный Бор не отпускал.

Легенды деревни

• "Тот, кто ходит за водой" — по ночам у реки иногда видят высокую фигуру в мокром платье. Если прислушаться, можно услышать, как кто-то шепчет имя "Григорий".
• "Красная мука" — иногда в реке вода становится мутно-розовой, будто мельница смолола что-то не то.
• "Тени в окнах" — те, кто решается подойти к мельнице, иногда видят в разбитых стеклах движущиеся силуэты, хотя внутри давно никого нет.

Сейчас деревня почти вымерла, но остались последние жители:

• Василиса Петровна – старая знахарка, хранительница деревенских тайн.
• Федор Кузнецов – бывший полицейский, спившийся после смерти жены.
• Антон и Марина Беловы – молодая пара, переехавшая в деревню "за тишиной".
• Семен "Кривой" – местный бомешанный, который твердит, что "видел, как она вернулась".
• Ольга Дуброва – учительница, приехавшая в деревню по распределению 10 лет назад.

Завязка: Новая жертва

Той ночью над Черным Бором бушевала гроза, какой не видели десятилетиями. Молнии били в старую мельницу, будто сама небесная ярость пыталась стереть ее с лица земли. Ветер выл в щелях прогнивших стен, а жернова, давно оторванные от механизма, вдруг содрогнулись и скрипнули, будто невидимые руки снова пустили их в ход.

На рассвете, когда дождь утих, а небо затянуло свинцовой пеленой, Марина Белова отправилась искать мужа. Антон ушел прошлым вечером — сказал, что слышал странный стук из мельницы, будто кто-то водил костяными пальцами по балкам. Больше его никто не видел.

Обнаружение тела

Пахло сыростью и чем-то сладковато-кислым — запах, от которого непроизвольно свело челюсти. Первое, что увидела Марина — лужу. Темную, почти черную, растекающуюся от основания жернова. Но не дождевую.

Потом она подняла глаза.

Тело Антона было прижато к жернову, будто его вдавили в дерево с нечеловеческой силой. Голова представляла собой кровавое месиво — череп расколот, как скорлупа, мозг и кости смешались в ужасающую пасту, которая медленно стекала по бороздам механизма.

Но самое страшное — его рука.

Пальцы мертвеца были сведены судорогой вокруг старого ключа, покрытого ржавчиной и… пятнами запекшейся крови. Ключ явно пролежал в земле годы, если не десятилетия, но теперь он был зажат в ладони так крепко, что, когда Федор Кузнецов попытался его вынуть, раздался хруст — будто кости отказались отпускать свою находку.

Подозрительные детали

1. Следы — от двери к жернову тянулись две полосы, будто тело волокли. Но рядом — только один набор отпечатков ботинок (Антона). Кто-то двигался бесшумно.
2. Запах — несмотря на свежую кровь, в воздухе витал аромат прелых цветов, будто в помещении кто-то разбросал увядшие лилии.
3. Стены — на бревнах, там, где когда-то были окна, кто-то пальцем вывел что-то в пыли. Одна четкая буква: "А".
4. Жернов — при ближайшем рассмотрении оказалось, что на нем вырезаны едва заметные символы: перевернутый крест и цифра "50". Ровно столько лет прошло со смерти Григория.

Последние слова Антона

Позже выяснилось, что перед смертью Антон звонил Федору. На пленке автоответчика остался его голос, заглушенный грохотом грома:

— "Федор… она… здесь. На мельнице. Она говорит… про ключ… про…"

Щелчок.

Потом — три глухих удара, будто кто-то стучал костяшками по микрофону.

И тишина.

Теперь у жителей Черного Бора нет сомнений: проклятие вернулось.

И мельница снова начала молоть.

Улики:

Ржавый ключ из мертвой руки

• Ключ оказался старинным, с причудливым узором на головке - сплетенные змеи, кусающие собственные хвосты
• При осмотре обнаружилось, что на лезвии выгравированы инициалы "Г.З." - Григорий Зимовей
• Когда ключ вставили в замок сундука знахарки, механизм скрипнул так, будто его не открывали десятилетия
• Внутри сундука - плесневелые страницы дневника Агафьи и... кукла из болотных трав с воткнутой в грудь ржавой иглой

Грязевик с речными следами

• Глина на ботинках Антона оказалась особой - с примесью болотного торфа и... человеческого пепла
• Экспертиза показала: состав идентичен грязи у старого колодца, где 20 лет назад нашли труп первой "жертвы мельницы"
• На подошве отпечатался странный узор - как будто Антон наступил на вырезанный в камне знак (позже его нашли на мельничном жернове)

Зловещая записка

• Бумага оказалась *листом из церковного требника 50-летней давности*
• Почерк дрожащий, будто писали в темноте или во время припадка
• При ультрафиолетовом свете проступили еще две строчки:
• "Простите меня. Я не хотела"
• "Оно проснулось"

Таинственные следы

• Ширина шага указывает на хромую походку (у Семена кривая нога)
• Но глубина отпечатков слишком равномерная для калеки
• В месте обрыва следов найдена пуговица от милицейской формы (как у Федора)
• Земля здесь была неестественно холодной, хотя стоял летний зной

Новая жуткая находка:

Под слоем грязи обнаружен детский ботинок (такие носили в 70-х). Внутри - свернутая фотография, на которой...

...Агафья стоит на фоне мельницы, а за ее спиной - силуэт с неестественно длинными руками, обнимающий женщину.

На обороте кровью выведено: "Он выбрал ее"

Подозреваемые и их тайны:

1. Василиса Петровна (знахарка, 68 лет)

Внешность: Сухонькая старуха с неожиданно моложавыми руками. Всегда носит на шее мешочек с "охраной" - клыком волка, обмотанным женскими волосами.

Тайны:

• Была любовницей Григория за год до его смерти. В сундуке найдены:
• Выцветшая фотография (Григорий обнимает ее у мельницы, на обороте надпись: "Навеки твой. Пока не разлучит нас черная вода")
• Пузырек с ядом (аконит, который вызывает смерть, похожую на сердечный приступ)
• Сожгла дневник Агафьи, но сохранила одну страницу - там рисунок ребенка с глазами как у Григория (не Лидии!)
• В ночь убийства Антона варила какой-то отвар - соседи слышали, как она бормотала: "Кровь за кровь, кость за кость"

Странность: В ее огороде растут цветы, которых нет в этих краях - черные лилии. Те самые, запах которых был на мельнице.

2. Федор Кузнецов (бывший участковый, 52 года)

Внешность: Крупный мужчина с перекошенным лицом (последствие пьяной драки). Ходит в прожженной милицейской шинели, хотя службу оставил 5 лет назад.

Тайны:

• Его жена Татьяна утонула при странных обстоятельствах:
• Тело нашли в колодце, хотя она боялась воды
• В руках был обрывок ткани от платья Агафьи (определила Василиса)
• В его доме:
• Карта деревни с отметками у всех мест смертей (включая неофициальные)
• Письма от Ольгиного отца с пометкой "Не верь Семену"
• В ночь убийства был трезв (что странно) и "проверял замки на мельнице"

Странность: В его погребе нашли яму с речной глиной - точно такой же, как следы на месте убийства.

3. Марина Белова (28 лет, "внучка Лидии")

Внешность: Худая блондинка с бледной кожей. Всегда носит серебряный кулон в виде жернова.

Тайны:

• Документы о родстве подделаны:
• В архиве нет записи о рождении Лидии
• Ее "бабушкина" шкатулка сделана после 2000 года
• В телефоне найдены:
• Фото тайника в мельнице с надписью "Наследство"
• Переписка с юристом: "Если нет завещания, доказываем родство через ДНК"
• Накануне убийства спрашивала у Семена, "где Агафья прятала свои вещи"

Странность: У нее такие же мозоли на руках, как у мельников - хотя она утверждает, что никогда не работала с жерновами.

4. Семен "Кривой" (деревенский дурачок, 60 лет)

Внешность: Тощий старик с вывернутой ногой. Носит на веревочке "амулет" - ржавый мельничный болт.

Тайны:

• В детстве видел, как Агафья душила Григория поясом, а потом кто-то "большой и темный" помог повесить тело на жернов
• Его дневник (который он рисует углем):
• Последний рисунок: Марина с ножом у мельницы
• Подпись: "Опять пришла. Но теперь у нее лицо бабки"
• После убийства Антона начал говорить чужым голосом (как Агафья): "Ключ в крови, правда в костях"

Странность: Когда его пытались допросить, он нарисовал на стене цифру "50" собственной кровью.

5. Ольга Дуброва (учительница, 34 года)

Внешность: Аккуратная женщина в очках. Всегда носит закрытые блузки - якобы из-за аллергии на солнце.

Тайны:

• Ее отец (следователь) покончил с собой через неделю после закрытия дела о Черном Боре
• В предсмертной записке: "Они были правы. Оно действительно есть"
• В ее квартире:
• Папка с копиями всех старых дел
• Фотопленка с кадрами, где Агафья жива (1975 год - через 5 лет после исчезновения!)

Развитие событий: новые странности в Черном Бору

Пока Федор пытается вести расследование, в деревне начинают происходить новые странности:

В доме Марины находят старые письма Агафьи: "Он узнал про ребенка".

Семен пропадает, а потом его находят в реке с петлей на шее.

Ольга признается, что ее отец был убит за то, что подошел слишком близко к правде.

1. Письма Агафьи в доме Марины

Когда Федор обыскивал дом Марины после исчезновения Семена, под половицей в спальне он нашел ржавую жестяную шкатулку, завёрнутую в:

• Выцветшую детскую рубашку (размером на 5-6 лет) с вышитыми инициалами "Л.З." (Лидия Зимовей)
• Пучок женских волос, перевязанных черной лентой (позже Василиса опознала их как волосы Агафьи)

Содержание писем:

• "Гриша узнал, что дитя не его. Говорит, будет судить меня перед всей деревней. Но я не дам ему..." (дата: за 3 дня до смерти Григория)
• "Учитель обещал помочь, но испугался. Василиса шепчет, что знает выход, но цена..." (обрывок письма)
• "Если читаешь это - я уже в воде. Лиду я спрятала там, где мы собирали морошку. Пусть лучше..." (последняя строчка залита коричневыми пятнами, похожими на кровь)

Жуткая находка: Под письмами лежал снимок УЗИ (1975 год!) с пометкой: "Девочка. 5 месяцев. Не Гришина".

2. Исчезновение и смерть Семена

После разговора с Ольгой Семен начал кричать, что "она пришла за всеми" и убежал в болото. Его нашли через сутки:

Обстоятельства смерти:

• Тело стояло на отмели, будто он зашел в воду и застыл
• Петля на шее была сплетена из:
• Лозы (как пояс Агафьи)
• Волос (экспертиза показала - смесь волос Семена и... образцов с расчески Агафьи из шкатулки)
• В руке был зажат кусок мела, которым на камне у воды было выведено: "50 лет. Пора"

Странности:

• Несмотря на воду, в легких не было жидкости - он умер ДО попадания в реку
• На спине - синяки в форме пальцев (но размер ладони на 30% больше человеческой)

3. Признание Ольги

После похорон Семена Ольга пришла к Федору пьяная (что для нее нехарактерно) и рассказала:

О деле отца:

• Он нашел записи врача из райцентра - оказывается, Лидия Зимовей была доставлена в больницу через 2 года после "исчезновения" с:
• Амнезией
• Шрамами от ожогов в виде кругов (как от жернова)
• В день самоубийства отец позвонил Ольге и сказал: "Они подменили детей. На мельнице не та девочка..."

Личная тайна:

• Ольга помнит, как в детстве (1990-е) видела в лесу женщину, которая звала ее "Лидунькой"
• У нее есть родимое пятно в виде полумесяца - точно такое же было у Лидии по медицинской карте

Доказательство: Она вскрыла старый сейф отца - там лежал медальон с фото Агафьи и... прядь волос Ольги в конверте 1989 года (хотя она родилась в 1991-м)

Новые загадки:

В ту же ночь жернова мельницы сами завертелись - соседи слышали скрежет, а утром нашли на них:

• Кровавые отпечатки детских ладоней
• Цифру "III" (возможно, отсчёт следующих жертв)

Василиса исчезла, но в её доме:

• Кипящий чайник (хотя печь не топилась)
• На столе - 3 черные лилии и нож с кровью (группа крови Антона)

В церковных книгах нашли записи о крещении:

• Лидия Зимовей (1965)
• *Ольга (без фамилии, 1991, крестная - Василиса)*
• Странность: запись о Лидии перечёркнута в 1977 году с пометкой "мертва душой"

Василиса рассказывает Федору, что Григорий был убит Агафьей – он узнал, что их дочь Лидия не его, а ребенка она зачала от городского учителя (деда Ольги). Агафья повесила его, а потом сбежала. Но дух мельника не успокоился...

Теперь ясно: все эти годы в деревне жили не те люди. Но кто тогда настоящая Лидия? И чей "ребёнок" стал проклятием Черного Бора?..